Le concours de saut d'obstacle

Les hommes montent à cheval depuis plus de 3000 ans, mais l'idée de sauter des obstacles est récente. C'est seulement a partir de la seconde moitié du XVIII ème siècle que le saut d'obstacles à commencé à être reconnu comme sport. Les chasseurs de renard anglais pensent que leurs prédécesseurs ont parcourus la campagne à cheval depuis des temps immémoriaux, mais c'est seulement quand la loi sur les clôtures, au XVIII è siècle, fit augmenter le nombre de clôtures et de haies, que les chasseurs ont commencé à faire sauter leurs chevaux.

Il fallut une centaine d'année avant que le saut d'obstacle soit distingué du steeple-chase. Il fut alors reconnu officiellement et apparu dans divers pays en très peu de temps. L'Irelande pays natal du steeple-chase de campagne, devint également un leader en matière de sauts. Neufs ans après, l'Ecole de Cavalerie de Saumur mit au programme de sa parade de Haute Ecole une démonstration de saut d'obstacles.

En Angleterre le saut d'obstacles fit d'abord partie des concours agricoles et fut rapporté officiellement pour la première fois en 1876, quand il fit partie des cinq journées du concours du "hall" Agricole d'Islington à Londres. Les chevaux sélectionnés pour les concours l'étaient automatiquement pour le saut d'obstacles que les Grands Veneurs jugeaient uniquement sur le style. Même lorsque l'on introduisit quelques règles concernant l'aptitude au saut d'obstacles, le style resta un facteur décisif.

Aux Etats-Unis, le concours hippique National eut lieu pour la première fois à New York en 1883, à Madison Square Garden. Au début du siècle, le nouveau sport s'était sérieusement implanté sur le plan international; en Allemagne il y eut des concours dans de nombreuses villes du pays. En 1900, à Paris, au concours des seconds jeux olympiques Modernes, trois compétitions de saut furent mises au programme : une compétition de saut en hauteur, une de saut en longueur, et la troisième pour l'obtention d'un prix. Ce fut l'année suivante, à Turin que l'on mentionna officiellement le premier concours de saut d'obstacles international où des officiers de l'Armée britannique eurent à faire preuve de leur habileté contre leur correspondants italiens.

Il fut décidé en 1905 que le premier concours hippique international aurait lieu à l'Olympia de Londres en 1907. C'est le comte de Lonsdale qui dirigea ce concours hippique international. Les conseillers et administrateurs venaient de divers pays européens ainsi que des Etats-Unis. Des sauts en hauteur et en longueur étaient au programme et le montant des prix était considérable. Deux belges, avaient gagné aux jeux olympiques de Paris. Ce fut encore la Belgique qui domina ce premier concours international, avec la Hollande.

En 1906 le comte suédois Von Rosen présenta une proposition aux congrès du Comité des jeux olympique internationaux, afin que les sports équestres soient mis au programme des jeux olympiques de façon systématique, car en 1904, à Saint Louis, il n'y en avait pas eu. Cette suggestion ne fut pas accueillie avec un grand enthousiasme, mais le baron Pierre de Coubertin, fondateur des jeux olympique Modernes demanda à Von Rosen de présenter une proposition plus détaillée au congrès de 1907. Cette proposition avait trait à trois compétitions différentes : dressage de chevaux, pentathlon équestre et un jeu, nommé le jeu de la rose.

Les membres britanniques du Comité des jeux olympiques acceptèrent que ces concours fassent partie des jeux olympiques de 1908, qui aurait lieu à Londres. Le comité du concours hippique international consentit à les organiser à condition qu'il y ait au minimum 24 inscriptions de six pays différents. Il y eut en fait 88 inscriptions de huit pays, ce qui fut peut être trop pour le concours international, encore à ses débuts. A la dernière minute les concours hippiques furent retirés du programme des jeux olympiques. Mais Von Rosen ne se découragera pas. Les prochains jeux olympiques devaient se dérouler à Stockholm, et en 1909, un comité dont il était le secrétaire général et le prince Carl de Suède le président, mirent sur pied trois épreuves pour les jeux de 1912 : une épreuve de dressage, un concours complet d'équitation appelé "concours militaire" et un concours de saut d'obstacles.

Le nombre de concours hippiques internationaux augmentaient. En 1909 eut lieu le premier concours de Lucerne. La même année, le concours hippique national de New York introduisit le sauts d'obstacles sur le plan international. Quatre ans plus tard, une compétition entre équipes militaires, qui annonçait la Coupe des Nations, eut lieu pendant le concours.

Le concours de saut par équipe eut lieu pour la première fois en 1909 aux cours des internationaux de Londres. Les français y gagnèrent la Coupe du roi Edouard VII, coupe qu'on inaugurait cette année-là. Avant que les concours, ainsi que presque tous les autres, ne soit annulé à cause de la Première Guerre mondiale, et avant la Révolution russe, la cavalerie tsariste vint à Londres en 1912-1914 et réussit à gagner facilement les concours de la Coupe, sous la direction de son capitaine, Paul Rodzianko. En 1914, ses compatriotes et lui retournèrent en Russie avec la Coupe du Roi Edouard VII, qu'ils venaient de gagner si brillamment, et on les revit jamais.