La Morphologie

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C'est par l'ensemble qu'il faut commencer l'examen du cheval, pour passer ensuite aux détails et conclure sur la qualité générale du modèle.

Cette examen d'ensemble qui juge uniquement le modèle doit être complété, par une épreuve de qualité (cheval monté) et par l'examen vétérinaire.

Les contours généraux du corps, sont le résultat des rapports entre la hauteur, la longueur et la largeur de l'animal dont l'association donne le volume.

Hauteur

Suivant leur taille, on classe les chevaux en grand, moyen et petit. Chez les chevaux bien conformés, la taille au garrot est égale à la taille prise au sommet de la croupe. Lorsque la taille au garrot est supérieur, le cheval est dit "haut du devant", il est fait en montant, dans le cas contraire on dit qu'il est "bas du devant", il est fait en descendant, en plongeant, en brouette.

Longueur

Se mesure de la pointe de l'épaule à la pointe de la fesse. Elle est normalement égale à la taille.

L'exagération de la longueur, suivant le cas peut devenir une beauté ou une défectuosité

L'excès de la longueur du corps devient une beauté quand cet excès résulte de l'étendue particulièrement grande de l'épaule, de la côte et de la croupe : le cheval est dit étendu.

L'exagération de la longueur est une défectuosité lorsque le flanc est long.

La jument à le corps plus long que celui du cheval, en raison de ses fonctions de mère.

Largeur

Aussi appelé ampleur, elle se rapporte à l'épaisseur du corps mesurée par la saillie latérale de la côte.

Les chevaux de race, pourvus de muscles denses, serrés, et puissants, ont des formes un peu aplaties, mais la côte est comme les autres.

Les chevaux massifs, présentent au contraire, des contours plus arrondis, une côte plus saillante et une largeur plus accentuée

Corps et membres

Le corps et les membres sont souvent insuffisamment développés, c'est à dire grêles, faible, pour le soutien du corps. La défectuosité se trouve surtout sur la partie du corps appelée le dessous.

Les diverses parties de l'ensemble, hauteur, longueur, largeur, corps et membres doivent être harmonieusement fondues dans un développement proportionnel.

Dans le cas contraire, le cheval manque d'ensemble, il est décousu.

Après avoir jeté ce premier coup d'oeil sur le cheval, il faudra étudier de près son modèle, sa trempe, son sang.

L'observation nous donne des indications relatives par rapport à l'hippométrie (hippologie = étude du cheval, hippométrie = étude des mensurations du cheval). Les autres indications sont plus difficile à apprécier : les origines qui nous donnent des renseignements sur les qualités de la famille. Les défectuosités de modèle, des défauts d'aplombs, etc... sont corrigés par le sang et par la trempe des tissus.

L'étude complète et détaillée de l'ensemble doit porter sur les points suivants :

Format général

Le format général du cheval est un des principaux facteurs de ses aptitudes.

On distingue deux formats, d'après la différence d'aptitude et suivant la conformation des chevaux.

* Les chevaux à intensité de contraction

Il sont plus apte à déployer de la force que de la vitesse, ils ont la poitrine ronde, les formes trapues, les lignes écourtées, les muscles plus développés en épaisseur qu'en longueur, les angles articulaires plutôt fermés : c'est le type bréviligne. Ce cheval est de type fardier ou portant.

* Les chevaux à étendue de contraction

Ils sont plus aptes aux allures accélérées et allongées qu'a un grand déploiement de force. La poitrine est haute et profonde, ogivale, les lignes longues, les formes élancées et les angles articulaires des membres plutôt ouverts : c'est le type longiligne.

On peut ajouter à ces deux types extrêmes un type intermédiaire qui réalise les meilleurs conditions : c'est le format moyen, médioligne, pondéré dans toute ses parties, bien équilibré, à balancier moyen

Il sera facile d'apprécier rapidement, en examinant un cheval, à quel format il se rattache, ce qui donnera une première indication pour en apprécier les aptitudes et la valeur.

De la silhouette

La silhouette du cheval, autrement dit son profil, est déterminée par ses grandes lignes de conformation.

Cette silhouette est essentiellement liée au format.

Chez les chevaux longilignes, le profil est allongé, les rayons supérieurs (encolure, ligne de dessus, épaule, croupe) sont longs et ont dit que les chevaux ont de la silhouette, de la branche, des lignes.

Les chevaux brévilignes eux au contraire manquent de silhouette, de branche, de lignes.

Des proportions

On appelle proportions, les rapports des différentes parties du corps du cheval entre elles et avec l'ensemble.

On dit d'un cheval qu'il est bien proportionné, bien fait, bien suivi, bien établi quand rien ne pêche dans son ensemble, cet ensemble pouvant d'ailleurs être harmonieux ou un peu heurté.

On dit au contraire qu'il est disproportionné, décousu, fait de pièces et de morceaux, quand une ou plusieurs régions ne sont pas en harmonie.

Cette harmonie constitue la beauté et aussi la qualité du cheval si l'examen des proportions est fait en observant les lois de la locomotion.

Les proportions se fixent par rapport à l'oeil au bout d'un temps plus ou moins long.

Les bases principales de la gymnastique de l'oeil sont les suivantes :

* entre la tête et l'encolure

Elles doivent convenir l'une et l'autre. L'oeil est immédiatement choqué dans le cas contraire

* entre les précédents et le corps

Ces parties servant de balancier et de contrepoids au corps, doivent être d'autant plus grosses que le corps est lui même plus volumineux et inversement.

* entre le corps et les membres

Ceux-ci doivent être appropriés en grosseur par rapport au poids qu'ils doivent supporter

* entre l'arrière main et l'avant main

Si ces deux parties ne se correspondent pas, l'une ruine l'autre. Si un cheval est brillant et fort dans son avant main, il faut chercher le point faible derrière, et inversement.

Cette examen des proportions des différentes parties du corps entre elles doit être complété par un examen d'ensemble qui puisse indiquer de manière générale si le balancier, le corps et les membres sont bien proportionnés.

* lorsque le balancier est long par rapport aux deux autres parties le cheval à de la branche : il en manque dans le cas contraire

* suivant que le corps est plus ou moins fort, le cheval à un bon ou un mauvais corsage

* le cheval dont les membres sont grêles par rapport à l'ensemble, pêche par son dessous. Dans les cas contraire, il à de l'étoffe, du gros, mais s'il manque d'ampleur, on le dit étriqué plaqué

Lorsque le cheval d'après cet examen, aura pu être jugé comme, bien proportionné, il sera généralement aussi bien équilibré et confortable.

Dans le cas contraire, il manquera d'équilibre naturel. Il sera équilibré sur les épaules ou sur les hanches, ce qui le rendra moins agréable d'une part et ce qui l'usera plus rapidement d'une autre part.

L'équilibre naturel du cheval est la faculté qu'il possède, grâce à une bonne répartition du poids entre l'avant main et l'arrière main, d'être à toutes les allures, maître de ses forces, aisé dans ses mouvements, souple et liant.

L'harmonie dans les proportions n'implique pas que tout les chevaux doivent être du même format, du même modèle, du même type : leur conformation doit différée suivant les services qu'ils sont appelés à rendre. Il y à néanmoins des proportions absolues et relatives que tous les chevaux doivent présenter.

Proportions absolues

Une poitrine ample, des membres bien développés, un rein large bien soudé, des pieds proportionnés à la taille et à la corpulence.

Proportions relatives

Elles correspondent à des types différents et à des aptitudes particulières

Pour l'homme il suffit de s'inspirer de grands principes de locomotion et des divers fonctionnements organiques pour porter un jugement.

Les Arabes qui connaissent fort bien le cheval pour l'avoir étudié, nom dans les livres, mais dans la nature donnent comme base à leur jugement quelques principes simples :

"Lorsqu'un cheval à plus détendue du sommet du garrot au bout du nez et que de cette partie à la pointe du tronçon de la queue, le cheval est dans de bonne proportions. Il n'en n'est pas de même dans le cas contraire."

En outre il considèrent comme une bénédiction tout cheval qui à la croupe aussi longue que le dos et le rein réunis.

"Le cheval de race, disent-ils encore, est bien proportionné. S'il à les oreilles courtes et mobiles, les os lourds et minces, les joues dépourvues de chair, les naseaux larges comme la gueule du lion, les yeux beaux, noirs et à fleur de tête, l'encolure longue, le poitrail avancé, car le cheval dont le poitrail est enfoncé et les épaules perpendiculaires doit être fuit comme la peste."

Le garrot saillant, les reins ramassés, les hanches fortes, les côtes de devant longues et celles de derrière courtes , le ventre évidé, la croupe arrondie, les testicules serrés et bien sortis, les rayons supérieurs longs et garnis de muscles comme ceux du chameaux, les saphènes peu apparentes, la corne d'une seule couleur et noire, les crins fins et fournis, la chair dure et la queue très grosse à sa naissance, déliée à son extrémité

En résumé il doit avoir :

* quatre choses larges : le front, le poitrail, la croupe, les membres

* quatre choses longues : l'encolure, les rayons supérieurs, le ventre, la croupe

* quatre choses courtes : le rein, les paturons, les oreilles, la queue

Le gros et le sang

Il existe entre ces deux éléments une relations très importante à examiner.

Le cheval qui à beaucoup de sang et qui n'est pas solidement établi ne pourra pas rendre de longs services.

Inversement le cheval fortement charpenté qui n'a qu'une petite dose d'énergie, à du gros mais manque de sang, de fond et de trempe.

Si les deux sont réunies ont dit que le cheval à du sang et du gros, du sang sous la masse.

Le sang synonyme de puissance et d'énergie est donc un facteur essentiel de la valeur du cheval, il faut en tenir compte dans l'appréciation, car il peut très bien compenser certaine défectuosité de conformation, son importance est si grande que l'on conserve les races particulièrement énergiques.

* Le sang l'emporte sur le gros

L'excitabilité est de première importance comme complément du mécanisme, mais peut aller jusqu'a l'impressionnabilité, l'irritabilité, ce qui devient un inconvénient, le courage ne pouvant tenir de force : pour un instant la manifestation de ce courage est brillante mais le cheval s'y épuise.

* Le gros prédomine le sang

Le cheval manque d'excitabilité physiologique, sa carrure est de bonne qualité, mais le stimulant fait défaut.

En générale, il est plus ou moins commun, il à des formes lourdes, a un tempérament lymphatique : il est sans réaction, sans ardeur et d'un rendement tout à fait insuffisant.

Des compensations

Importance : le sens des compensations est le côté le plus important et en même temps le plus délicat de l'extérieur. Comme rien n'ai parfait dans la nature, on se trouve toujours en présence d'un cheval avec des qualités mêlées a des défectuosités plus ou moins graves.

Appréciation : les compensations peuvent se faire : entre les éléments d'une même région, entre deux régions voisines, entre deux régions éloignées, entre un groupe de régions et un autre groupe de régions, enfin entre l'ensemble et les régions.

On ne peut donner que des exemples qui peuvent servir de points de repère :

* compensations régionales : un rein large et bien musclé peut compenser un rein long. Une côte plate peut être compensée par une côte prolongée en arrière.

* compensations entre régions voisines : une croupe oblique et puissante soutient et compense un rein faible

* compensation entre deux régions éloignées : un jarret puissant et bien placé amoindrit la défectuosité d'un rein long, mais sera vite taré

* compensations entre deux groupes de régions : une arrière-main puissante pousse devant elle une avant-main légère manquant de moyens

* compensations générales : les régions peuvent, même défectueuses, fournir un rendement mécanique suffisant si elles sont énergiquement actionnées par ce qu'on appelle le sang qui forme le côté le plus général de l'ensemble du cheval.