C'est la formation d'un nouvel individu par la fusion des gamètes mâle et femelle.

La rencontre de ceux-ci a lieu dans l'oviducte. La rencontre des gamètes se réalise lors de l'éjaculation : un grand nombre se spermatozoïdes sont émis, seulement quelques centaines arrivent à l'ampoule de l'oviducte. Par contre un seul ovocyte arrive au niveau de l'ampoule.

Grâce aux enzymes contenues dans son acrosome, un seul spermatozoïde va pénétrer dans l'espace préovocytaire. Lorsque le spermatozoïde a pénétré dans celui-ci, l'ovocyte réagit et sa membrane change de structure afin d'éviter la pénétration d'un deuxième spermatozoïde.

Le matériel génétique du spermatozoïde, le pronucléus mâle, pénètre alors à l'intérieur de l'ovocyte. On a à ce moment à l'intérieur de l'ovocyte 2 pronucléï :

Un mâle et un femelle. Ils possèdent chacun n chromosomes.

Ensuite, ils se rapprochent et fusionnent : c'est la formation de l'œuf ou zygote :cellule a 2 n chromosomes qui subit très rapidement une première division cellulaire conduisant à 2 cellules filles. Cette période est divisée en plusieurs stades :

Le premier stade correspond au franchissement des enveloppes péri-ovocytaires.

Le stade 2 est le moment où le spermatozoïde est arrivé dans l'espace péri-ovocytaire. Il est arrêté par les micro-villosités qui entourent l'ovocyte dès que les 2 membranes des ovocytes et du spermatozoïde sont en contact, elles fusionnent lentement et le contenu du spermatozoïde passe dans l'ovocyte. C'est à ce moment là qu'il y a formation des 2 globules polaires.

Le stade 3 correspond à la formation des pronucléï. Le noyau s'hydrate puis gonfle, il constitue le pronucléï mâle. Il y a une libération de granules corticaux dans l'espace péri-ovocytaire qui provoque le blocage de la pénétration des autres spermatozoïdes. Le spermatozoïde, en pénétrant, active l'ovocyte et entraîne la reprise de la meïose. Les chromosomes gardent leurs forme initiale avec une membrane qui les entourent et on a formation du pronucléus femelle.

Le stade 4 est le moment où le pronucléus mâle se déplace vers le pronucléus femelle et à partir de la pièce intermédiaire du spermatozoïde se forme un spermaster.

Le stade 5 correspond au rapprochement des pronucléï mâle et femelle : C'est la constitution des chromosomes.

Le stade 6 est l'instant où les 2 asters migrent de part et d'autre de la zone d'affrontement des 2 pronucléï (stade diaster).

Le stade de la première division (stade 7) : A partir des asters, on a formation d'un fuseau acromatique.

La fécondation est l'union de 2 gamètes (mâle et femelle) donnant un œuf (ovule) a 2n chromosomes. Il existe 2 types de spermatozoïdes : ceux qui sont porteur de chromosomes x (femelle) et ceux porteur du chromosome y (mâle) et un seul type d'ovocyte (ils sont tous 2 porteurs du chromosome x). C'est donc le spermatozoïde qui déterminera le sexe du poulain.

La fécondation se déroule dans le tiers supérieur de l'oviducte, elle se déroule en 2 étapes :

- le spermatozoïde pénètre dans l'ovocyte.

- les 2 noyaux fusionnent et donnent un œuf à 2n chromosome. C'est alors que la division commence. Le corps jaune va se maintenir et continuer à produire de la progestérone, qui bloquera ainsi le cycle sexuel de la jument.

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Révision : 09 août 2000 .

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